O Agostinho da América: Gordon Haddon Clark
John W. Robbins
No início da manhã de 9 de abril, Gordon Clark entrou no Paraíso. Sua partida deste mundo foi tranquila — ele morreu em casa durante o sono, após uma doença e hospitalização de várias semanas. Não houve funeral elaborado; nada teria ficado mais estranho para esse modesto professor. Seu corpo foi enterrado perto de Westcliffe, Colorado, na cordilheira Sangre de Cristo das Montanhas Rochosas. Seria difícil imaginar um lugar mais apropriado, pois foi no sangue de Cristo que Clark confiou para sua salvação.
Sua morte veio no culminar de uma longa e distinta carreira de ensino e escrita. Nascido na Filadélfia em 1902, Clark era o autor de mais de trinta livros publicados na época de sua morte, e vários manuscritos ainda não foram publicados. Seu livro sobre Lógica para escolas e faculdades cristãs será lançado em maio, e um comentário sobre Efésios está programado para ser lançado no próximo verão. Ele passou alguns de seus últimos dias no hospital corrigindo as cópias de Efésios com a ajuda de uma de suas duas filhas.
Durante sua carreira, Clark lecionou na Universidade da Pensilvânia, onde recebeu seu doutorado em filosofia em 1929; Wheaton College; Reformed Episcopal Seminary; Butler University, onde foi Presidente do Departamento de Filosofia por 28 anos; Covenant College; e finalmente no Sangre de Cristo Seminary no Colorado. Sua carreira de professor durou quase 60 anos, de 1927 a 1984, e a marca que ele deixou na teologia cristã nunca será apagada.
Alguns podem achar um exagero referir-se a Clark como o Agostinho da América, mas aqueles que estudaram suas obras não acharão. Ele não só se considerava um agostiniano (ele repetidamente e modestamente enfatizou que estava simplesmente reafirmando, refinando e desenvolvendo insights que Agostinho havia originado), mas ele era igual ao doutor africano em amplitude de conhecimento e em suas contribuições para a teologia e filosofia são originais e brilhantes. Poucas histórias da filosofia foram escritas por cristãos neste século. Thales to Dewey, de Clark, foi publicado desde 1957 e é um texto universitário padrão. É um modelo de clareza filosófica e estilo literário. Um de seus primeiros textos sobre filosofia helenística está sendo impresso há quarenta e cinco anos — ninguém publicou nada que valha a pena substituí-lo. A Christian View of Men and Things — o esboço de sua filosofia de Clark — tornou-se um clássico contemporâneo. Nenhum cristão desde Agostinho, exceto Clark, tentou o que Clark realizou com maestria em Historiography: Secular and Religious. E, na época em que morreu, Clark tinha acabado de completar um manuscrito sobre a Incarnation, parte de sua principal série de livros sobre teologia sistemática, o primeiro a ser escrito por um calvinista americano em mais de um século. À medida que suas obras restantes são publicadas e uma nova geração de cristãos se familiariza com seu pensamento, eles também concordarão que ele foi de fato O Agostinho da América.
Esse reconhecimento não veio durante sua vida. Ele não ocupou uma cadeira em uma universidade de prestígio, mas nenhum cristão no século XX foi mais qualificado para isso. Mas a ausência de reconhecimento acadêmico adequado era apenas parte da história; a presença de hostilidade eclesiástica era outra. Algumas das mais fortes oposições a Clark surgiram em instituições supostamente cristãs. Em 1943, ele deixou o corpo docente do Wheaton College por causa da antipatia do Colégio pelo Cristianismo Reformado. Em 1944, uma facção dentro da Igreja Presbiteriana Ortodoxa, centrada no corpo docente do Seminário Teológico de Westminster, tentou destituir Clark em uma campanha que durou anos e finalmente falhou, mas não antes de causar danos irreparáveis à igreja. Ironicamente, Clark ajudou J. Gresham Machen a organizar a Igreja Presbiteriana Ortodoxa em meados da década de 1930.
Foi uma infelicidade de Clark viver em um século em que o conhecimento cristão está em declínio, apesar — ou talvez por causa — do grande número de livros publicados por editoras religiosas. Enquanto viveu, Clark foi difamado como racionalista, panteísta e idealista absoluto por homens que tanto entenderam mal o que Clark havia escrito quanto ficaram ofendidos por sua defesa intransigente da verdade. Filósofo por formação e profissão, e teólogo por preferência, Clark foi cercado por críticos ignorantes em filosofia e heréticos em teologia. Ele defendeu a revelação e a possibilidade do homem conhecer a Deus, apenas para ser atacado como um racionalista. Ele refutou as filosofias seculares expondo suas contradições internas, apenas para ser criticado por uma confiança antibíblica na mera razão humana. Ao longo de suas obras, ele enfatizou a importância da epistemologia, da teoria do conhecimento, sustentando que a primeira questão da filosofia — a primeira pergunta a ser feita a quem faz qualquer afirmação — é: “Como você sabe?”. Tal preocupação com a justificação do conhecimento não foi apreciada por aqueles que não se preocupam em dar razões para suas afirmações metafísicas, e Clark foi chamado de idealista absoluto. Clark defendeu a soberania de Deus em Biblical Predestination; Religion, Reason and Revelation; e em What Do Presbyterians Believe? apenas para ser rejeitado como um determinista fatalista que nega a responsabilidade do homem e faz de Deus o autor do mal. De fato, em 1932, aos 29 anos, Clark publicou um ensaio no The Evangelical Quarterly sobre “Determinism and Responsibility” que esclarecia a relação entre soberania divina e responsabilidade humana, relação que teólogos procuraram compreender durante séculos. Esse ensaio é uma de suas contribuições de referência para a teologia cristã.
As controvérsias que cercaram Clark em sua vida, por mais desagradáveis que tenham sido para ele e sua família, foram, na providência de Deus, destinadas a beneficiar Clark e a igreja; pois estimularam sua mente brilhante a considerar e escrever sobre os erros que atormentaram a igreja ao longo dos séculos. Clark debateu e derrotou aqueles que negam a inerrância da Escritura, a imagem de Deus no homem, a soberania de Deus, a Trindade, a justificação somente pela fé, a adequação da linguagem humana para expressar a verdade divina, a existência da alma e a necessidade de teologia sistemática. Paulo nos diz que as heresias devem vir para que aqueles aprovados por Deus sejam revelados. Nada poderia ser mais óbvio do que Clark foi aprovado por Deus.
Ronald Nash chamou Clark de “um dos maiores pensadores cristãos do nosso século”. Carl Henry se referiu a Clark como “um dos mais profundos filósofos protestantes evangélicos de nosso tempo”. Ambas as avaliações são verdadeiras, mas inadequadas. Clark é, e continuará sendo, um dos maiores pensadores cristãos de todos os tempos.
Deus foi especialmente gracioso ao nos dar Gordon Clark por um curto período; sejamos especialmente gratos a Deus e tão zelosos pela verdade de Deus quanto Clark era enquanto estava entre nós. Eu tive o privilégio de conhecer Clark por 13 anos: nós nos correspondemos pela primeira vez quando ele estava em Butler e eu era um estudante de graduação em Hopkins. Seu trabalho tem sido extremamente útil para mim e será indispensável para uma nova geração de cristãos sérios que desejam levar todos os pensamentos cativos a Cristo. O objetivo de Clark também deve ser o nosso:
Houve tempos na história do povo de Deus, por exemplo, nos dias de Jeremias, quando a graça refrescante e o avivamento generalizado não eram esperados: O tempo foi de castigo. Se este século vinte for de natureza semelhante, os cristãos individuais aqui e ali podem encontrar conforto e força no estudo da Palavra de Deus. Mas se Deus decretou dias mais felizes para nós e se podemos esperar um genuíno despertar espiritual que abala o mundo, então o autor acredita que o zelo pelas almas, por mais necessário que seja, não é a condição suficiente. Não houve santos devotos em todas as épocas, numerosos o suficiente para continuar um avivamento? Doze dessas pessoas são suficientes. O que distingue as eras áridas do período da Reforma, quando as nações foram movidas como não haviam sido desde que Paulo pregou em Éfeso, Corinto e Roma, é a plenitude do conhecimento deste último da Palavra de Deus. Para ecoar um pensamento antigo da Reforma, quando o lavrador e o atendente da garagem conhecem a Bíblia tão bem quanto o teólogo, e a conhecem melhor do que alguns teólogos contemporâneos, então o desejado despertar já deve ter ocorrido.
O único monumento adequado para Clark, e aquele que ele mais desejaria, não é um feito de pedra e madeira, mas a disseminação da verdade que ele amou e defendeu por toda a sua vida. “Se alguém guardar a minha palavra”, disse Cristo, “nunca verá a morte”. Gordon Clark não viu a morte; quando os primeiros raios do sol da manhã brilharam nas encostas orientais das Montanhas Rochosas na última terça-feira, Clark viu Cristo.
Edição especial de abril de 1985
John W. Robbins. America’s Augustine: Gordon Haddon Clark. The Trinity Review, abril de 1985. Tradução: Luan Tavares (23/10/2021).
